Titanoboa cerrojonensis es una serpiente que vivió hace 60 millones de años en el norte de Colombia y su fósil fue descubierto en una mina de carbón. Sus dimensiones eran de mas de 13 metros de largo y podía pesar unas 1,25 toneladas. Según Jason Head, universidad de Toronto Mississauga, autor principal del estudio esta es «la mayor serpiente que ha conocido el mundo» comentando que su cuerpo no podría pasar sin contraerse por la puerta de una habitación.
Comparación entre una vertebra de la Titanoboa con una anaconda y la vértebra de una anaconda.
En la película Anaconda Jennifer López se enfrentaba a un tremendo bicho, pues en comparación no sería más que una culebrilla de agua (como las de la laguna de ciencias) en comparación con la Titanoboa.
La alimentación de la Titanoboa, según los restos que encontraron, parecía consistir en presas «modestas» como tortugas gigantes y especies de cocodrilos de los que descienden los actuales. Además por el tamaño del reptil calculan que la temperatura media anual de la zona rondaría los 30-34ºC para que pudiera sobrevivir este descomunal animal de sangre fría. Con eso y otros datos botánicos, al parecer debió existir allí una turgente y vigorosa selva tropical gracias a una concentración de CO2 que supera en el doble la actual. ¿Y por qué es importante el dato del CO2? Pues a una temperatura tan alta es muy probable que la humedad se evapore con facilidad, y eso implica que las plantas también tengan tendencia a deshidratarse, con lo que tienen que restringir el intercambio gaseoso con el medio a través de sus estomas. Al tener los estomas cerrados, no se deshidratan pero tampoco pueden realizar la fotosíntesis, es decir captar el CO2 necesario para realizar la fotosíntesis. Sin embargo, con una concentración de dióxido de carbono elevada esos estomas tendrían que estar abiertos menos tiempo para captarlo y la fotosíntesis podría realizarse reduciéndose así las pérdidas por deshidratación. ¿Será ése el futuro que nos espera con el cambio climático? Es una posibilidad, pero el problema es que este cambio está sucediendo tan rápidamente que las especies no están teniendo tiempo para adaptarse.
Recreación de la Titanoboa en las selvas de Colombia hace 60 millones de años.
En Scientific Blogging también hay un vídeo explicativo de los descubridores y más información de primera mano
http://www.scientificblogging.com/news_releases/titanoboa_titanic_boa_fossil_colombia_worlds_largest_snake
Podéis leer más en:
http://www.lavozdegalicia.es/sociedad/2009/02/04/00031233767862353754266.htm
http://www.hmnh.org/archives/2009/02/04/titanoboa-cerrejonensis/
Y el artículo en Nature de los autores y su contacto
Nature 457, 715-717 (5 February 2009)