Foto: wikipedia

Posee un cuerpo alargado con una cabeza en la que destacan unos ojos sin párpados y las branquias externas por las que respira, aunque también posee unos sacos pulmonares, por lo que de vez en cuando sube a la superficie a tomar aire atmosférico. Puede medir entre 25 y 30cm y llegan a vivir unos 25 años. A diferencia de las salamandras y otros anfibios que sufren metamorfosis no tienen muda de piel.

Es un animal endémico de México, y además de en cuevas, se le puede encontra en lagos y canales. Como posee capacidad de regeneración ha sido ampliamente estudiado en medicina. También ha sido ampliamente capturado para acuarios, lo que ha llevado a que esté amenazado.

Pues lo mejor como os decía faltaba por llegar. Después de una comida al pie de la lengua del glaciar donde se encontraba la primera cueva, partimos a una nueva ubicación.

Y al llegar a un lavadero, nos pertrechamos y comenzamos a adentrarnos en una cueva por la que transcurre el cauce del río. Resulta asombroso ver una gigantesca losa sobre nuestras cabezas, que forma el techo de la cueva. En ésta se avanza muy rápido sobre todo en el momento que asumes que vas río arriba y te vas a mojar hagas lo que hagas, y más todavía cuando llegas a lo que tú te imaginas que es el final; una bonita cascada subterránea… y te dicen que aquello continua; entonces desistes en el empeño de llegar seco y trepas por la escurridiza cascada volviéndose además de fría, angosta… ya os podéis imaginar las posturitas para no mojarte mucho.

Pasado este punto (y otro parecido) las estrecheces se terminan y nos topamos con unos nuevos espeleotemas de formas muy curiosas.

Espeleotema blanco cristalino.

Foto: Sonia Fernández

Un detalle muy curioso: Pirolusita dendritica, ojo no confundir con un fósil de algún helecho, es un mineral óxido de manganeso, que tiene estos hábitos cristalinos tan curiosos.

Continuamos adentrándonos… las paredes vuelven a dejarnos un pasillo estrecho por el que andamos en fila de a uno. De pronto los de cola comenzamos a escuchar exclamaciones de nuestros compañeros maravillados. Pues aquel riachuelo que transcurre bajo tierra comienza a ganar profundidad y el pasillo ensancha y forma un lago de aguas completamente nítidas y cristalinas, que permiten ver allá tan lejos como nuestros focos consiguen iluminar.

El comienzo del lago inexplorado, todavía…

Aquel lago provoca mucha curiosidad a nuestros buceadores Manu y Xurxo en cabeza y los iniciados Darío y Sonia. Ya tenemos proyecto. Pues en un momento entre los cuatro ya comienzan las elucubraciones sobre las técnicas más idóneas para explorar aquel profundo lago de al menos 8 metros de profundidad, y los bichos o monstruos que allí pudieran habitar. Pero lo mejor de aquella escena ocurría a nuestras espaldas… era la cara de nuestros amigos Maúxos, entre asombrados y perplejos; por lo que unos “chalados” planean hacer, y como no!, tanto Trus como Marcos se apuntaron para verlo en directo.

Nos retiramos emocionados y con un proyecto en mente, y en el regreso hayamos una galería que se nos había pasado desapercibida. Y menuda pena no haberla explorado… pues en ella, al fondo, encontramos unos huesecillos, falanges, colmillos, costillas… etc que según nos explican se trata de los restos de oso cavernario Ursus spelaeus.

Xurxo y Manu observando el yacimiento de oso cavernario.

La emoción del hallazgo se hace todavía más grande cuando asimilamos que estamos hablando de restos de un ser vivo hace 35.000 años, un antepasado del oso pardo. Aquí podéis ver algunas dataciones que nos pasaron los Maúxos de restos encontrados en diferentes cuevas del Courel.

Las emociones por hoy han sido suficientes y nos retiramos en busca de unas cervecitas y una amena tertulia para comentar las anécdotas del día.

Participamos en unas jornadas organizadas por ellos, el clube espeleolóxico Maúxo, en el Courel en la que además de haber aprendido mucho sobre cuevas, espeleoformas (nombre genérico para todo tipo de formaciones), topografía de cuevas y la formación de las mismas; han servido como jornadas de convivencia.

Magnífica cena de pasta a la caureliana en el bungalow de izqda. a dcha. Xurxo, Sonia, Manuel, Raúl y servidor.

Ya de camino me resultó muy curioso la actitud y el entusiasmo que sólo un Axena o un gran amante de la naturaleza muestra delante de cualquier ser vivo, y cada vez que nos cruzamos con un bicho, éste llama nuestra atención: un ratonero posado en un poste de la luz, un juvenil de salamandra en un regato, un mirlo en los setos del camping, un rosal salvaje en una cuneta o unos murciélagos sobrevolando los bungalows…

La primera noche, después de una cena denominada Pasta a la Coureliana según nuestro chef (Xurxo), comienza una sobremesa que se alargó hasta muy entrada la madrugada entre risas, batallitas de amoríos y claro: no podía faltar!, el futuro de Axena, y sus nuevos proyectos.

Intensa reunión tras la cena en el porche del bungalow donde se discutieron los diferentes proyectos y su estado de realización.

Por la mañana temprano, algo así como las 9:30 de la madrugada (uhff!!..), emprendemos la marcha en busca de nuestra primera cueva y experiencia espeleológica en el Courel, muy próxima al camping. La cueva estaba perdida entre profundos valles creados por antiguos glaciares. Comenzamos la marcha ladera arriba en busca del corazón de la tierra.

De izqda. a dcha. Manu, Orlando, servidor y Marcos ascendiendo con el material por la ladera.

Ya en la boca de la cueva nos preparamos para adentrarnos en la oscuridad y nos deslizamos casi  reptando hacia el interior esquivando un pozo estrecho y entre los restos de un derrumbamiento que los descubridores en su día salvaron para alcanzar las maravillas que nos esperaban…

Sonia y Trus apreciando unas curiosas estalactitas.

En una primera sala comenzamos a vez las peculiares estalactitas y estalagmitas.  Marcos con su gran elocuencia comienza a ilustrarnos con sus conocimientos en la materia, y también Rosa, Rei y Trus nos comentan diferentes aspectos relevantes de este entorno subterráneo. Con todo lujo de detalles nos explica cómo se forman todo tipo de espeleoformas que nos vamos encontramos al paso.

Y mientras nos maravillamos con lo que nos rodea, ellos (los mauxos) estudian el terreno para un próximo taller sobre reconstrucción.

Ahora toca trepar por una estalagmita para subir de nivel, y como si de un juego se tratara comenzamos a deslizamos por una serie de pasadizos, rampas y toboganes, escurridizos, pringosos y untados de arcilla (“unha morea” de barro! el paraíso de cualquier niño juguetón y un poco travieso). E incluso aquí nuevas formaciones nos llaman la atención.

Los pasadizos se suceden… la adrenalina de los primeros momentos vuelve a los límites de la normalidad, y creo que debemos estar a tropecientos mil metros bajo tierra… pero en cambio Marcos nos precisa que esa cueva está topografiada con las siguientes características: 31 metros de profundidad y unos 700-800 metros de desarrollo. De repente y tras un recoveco el FIN… al corazón de la tierra no se llega por aquí. Eso sí, en este punto una pequeña filtración de agua, un joven manantial comienza a fluir.

La cueva no termina aquí, porque metros atrás hemos dejado una nueva bifurcación por explorar. Y hacia allí nos dirigimos. En un rincón y casi de refilón a la salida de nuestra primera sala ¡Madre mía! ¿Qué es eso? Restos de un colmillo y la mandíbula de un oso pardo datado en unos 8.000 años de antigüedad!!!. Un yacimiento que nos asombra a todos. Los maúxos nos ilustran y nos comentan los detalles de las excavaciones y los hallazgos en esa cueva. Y es cierto, en aquella zona se encontraban más huesos y restos de oso pardo de hace miles de años.

El día acaba de empezar y nos prometen que esto es sólo el principio, que nos quedan dos cuevas, una con un río por el medio y un lago al final y otra con una emocionante entada en rápel y con más sorpresas… En otros posts (continuará).

Vista general del nacimiento del río Mundo.

La cueva tiene un desarrollo de aprox. 30 km, lo que la coloca en una de las mayores de la España meridional. En invierno, por el acumulo del agua proveniente de la lluvia y la nieve en cantidades ingentes, se produce el fenómeno del Reventón, en un momento dado, un caudal enorme de agua surge de la boca de la cueva (como si el agua sufriera una especie de sifonamiento o de paso a presión…), aumentando hasta 100 veces el caudal normal. Lo que provoca una inundación de toda la zona llana del valle inferior. Es un lugar absolutamente precioso y espectacular. Y esta información y mucho más no estaría de más que fuera accesible para cualquier visitante del parque.

Detalle de los Chorros del Río Mundo.

Base de los Chorros. El agua, debido a la larga caída llega buena parte pulverizada.

Ahora bien, de dónde he sacado esta información?? Pues bien, del Parque, No!. Fui el sábado por la tarde y el domingo por la mañana. Y si bien podría haber al menos 3-4 personas haciendo labores de protección del parque (NO andes por ahí, NO salgas del camino, NO…) y también PROHIBIDO… carteles por todos los lados…

Cartel “informativo” más representativo de los Chorros del río Mundo. Los hay por todos los lados, sin embargo no existe ningún panel que informe de la riqueza e importancia de la zona, ecosistema, flora, fauna…

En ningún momento, se le explica a la gente las razones de los “Nos” y de los “Prohibidos”, no había carteles divulgativos, el aula de la naturaleza esos dos días estaba cerrada… La información te la daban los dueños de los hoteles de la zona para convencerte que te quedaras en sus instalaciones (que hombre, no está mal.. pero es insuficiente). Absolutamente vergonzoso: repito no había ni un mísero cartel de información de por qué es importante ese lugar.

Bien, así dicho alguien podría pensar que esto  sólo ocurre en el Parque Natural de los Chorros del Río Mundo, pero lamentablemente ocurre en prácticamente cualquiera de las otras figuras de protección como parques naturales y nacionales de este país (a excepción del Parque Nacional de Doñana, Islas Atlánticas… (tienen web sí, pero es la horrible web-red de todos los parques nacionales), Las Tablas del Daimiel y alguna otra excepción), y que recuerdo estas instituciones tienen entre sus estatutos la divulgación y educación ambiental.

Suena extraño pero yo habitualmente, me dirigo a las entidades ambientales locales no gubernamentales (con presupuestos muy inferiores y capacidad de recursos, logística… pero desde luego con mucho más interés, ganas y enfoque divulgativo) que ya tienen información on-line para poder planificar lo que poder hacer allí. Pero lo que aún es más flagrante, es que la mayoría de los parques naturales ya tienen esa información!! Sólo tendrían que digitalizarla y ponerla en internet de forma accesible y organizada!!

Si queréis hacer la siguiente prueba:

Por favor escribir en google: Nacimiento del Río Mundo, Parque Natural de As Dunas de Corrubedo, Parque Natural del Monte Aloia… y sobran los ejemplos. Así en nuestra búsqueda a la caza de información sobre el área encontraremos  webs de turismo de Castilla-La Mancha, un proyecto de divulgación de los parques de Consumer-Eroski, otro proyecto web de la Xunta de Galicia, pero ninguna con una plataforma real de información y de contacto de ese parque con la ciudadanía.

Vistas de la Sierra de Alcaraz desde el Calar del Río Mundo.

Desde aquí mi más profunda crítica a los directores de parques naturales y otras entidades, responsables políticos… etc y a todos nosotros también para convencerles que se suban a las nuevas tecnologías, aunque sea ya más de diez años tarde.  Esperemos que no pasen aún más años. Va siendo hora.

Murciélago de herradura ahogado por el lluvioso invierno en una cueva del Courel. Foto: Marcos Vaqueiro, CEM.

Marcos Vaqueiro, del Clube espeleolóxico Maúxo (CEM) y yo estamos tratando de organizar unas jornadas caurelianas de monitorización de cavidades, programas de gestión, restauración de recursos naturales e información sobre el WNS (Whyte Nose Syndrom) que ha diezmado poblaciones de murciélagos en algunas zonas de USA.

Una de las cámaras que visitaremos en el Courel. Foto: Marcos Vaqueiro, CEM.

Esta es la propuesta que remito literalmente:

1. Propoñémovos subir no 5-6 de xuño ate o Courel. Nos sairiamos o venres 4 a tardiña. Base no camping de Seoane (require reserva previa). A miña idea e a seguinte:

Irmos o sabado ate A Arcoia e ver a cova (pra que a disfrutedes), ver o taller de restauracion na Sala da Espera, e avaliar as poboacions de quirópteros. Nesta cota (1140 m) non soe haber moitos na cova, pero seica é que eu non me fixo porque ao fondo da cova hai unha galeria pechada chea de osos de micromamíferos (e coido en parte son morcegos).. Ao sair, si tendes gañas de caña e si temos tempo…. Iriamos ate A Tara (precisa corda). O domingo, ao Tarelo (onde se afogaban os morcegos), cun pozo duns 9 m.
Con isto teriades o voso bautizo baixoterreño-courelia e teriades posibilidade de contrastar datos (dos recontos, etc…) pra outubro.

2. En setembro-outubro (eu decantome pola segunda quincena de setembro) seria o campamento galego no que se desenvolverian os talleres de traballo cos que acudan da FGE.

Los murciélagos comunes Pipistrellus pipistrellus, típicamente para dormir o hibernar no se cuelgan de las paredes como los rinolofos, sino que buscan agujeros y huecos en donde esconderse a descansar. Foto: Marcos Vaqueiro, CEM.

Reconstrucción fotográfica de una vertical con una estructura realmente impresionante. Fotos: Marcos Vaqueiro, CEM.

Murciélago Myotis myotis ratero descansando en una mina del Barbanza.

Recientemente ha salido la noticia de que la investigadora Ana Isabel Negredo del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, ha estado investigando una mortandad muy elevada en murciélagos por toda España. Ha descubierto que en 27 especies se encuentra un virus muy parecido al ébola (el ébola previamente ya se había encontrado en murciélagos frugívoros africanos). En la península ibérica no existen especies de murciélagos frugívoros.

Primer plano de un rinólofo mayor Rinolophos ferrumequinum, uno de los murciélagos más abundantes en cuevas y minas. Detalle de la probóscide característica por donde emite los ultrasonidos, y unas orejas bien grandes para captar todos los rebotes.

La forma del virus es filamentosa, típica de los filovirus.

Qué significa exactamente muy parecido? Es decir, es un virus patógeno que puede afectar a los humanos?

Los investigadores observaron cierta homología en las secuencias génicas de este virus con el del ébola pero aún les falta la secuenciación completa. En principio creen que no es peligroso.

El ébola se descubrió tras una epidemia en 1976 en el río que le da el nombre, en la República Democrática del Congo. Murieron un 85% de los infectados. El virus sigue vivo en África, y se supone que uno de los reservorios naturales son un grupo de murciélagos frugívoros.

En la reserva natural de fauna de Lossi en el Congo, tras un un censo en un área de 5000 km2, se observó una mortandad elevadísima en gorilas con alrededor de 5000 gorilas muertos. Es decir, el ébola pasó a primates y resultó ser muy infeccioso y virulento (entre furtivos, guerras, destrucción del hábitat y enfermedades tan devastadoras no sé cómo queda algún gorila en África).

También vale la pena recordar que tradicionalmente los últimos reductos de la rabia en Europa son los murciélagos (este virus patógeno puede afectar muy virulentamente al hombre y a otros mamíferos). La rabia, al contrario que el ébola, se contagia mediante contacto directo, por una mordedura por ejemplo. También a través de líquidos corporales y excreciones… En el caso del guano de los murciélagos cuántas minas de agua no tienen en su interior alguno de estos animales? Por lo que yo sé, y conozco mucha gente que ha bebido agua de minas con murciélagos nunca hubo ningún problema…

Así que no debemos ser exagerados en nuestras prácticas de espeleología y pensar que un murciélago nos puede estar pasando la rabia por pasar al lado de él.

Rinólofo menor Rinolophos hipposideros colgado bocabajo del techo de una mina del Barbanza, esta es la posición típica de descanso de los rinólofos.

En cualquier caso, para aquellos que practiquen espeleología las recomendaciones básicas de bioseguridad (y de sentido común), serían las mismas que las típicas para otras enfermedades de este tipo centrándonos en nuestros amigos los quirópteros:

-No manipular los murciélagos para evitar sus mordeduras ( no son vampiros que se echen a nosotros aunque Hollywood esté empeñado en hacérnoslo creer…) y el contacto con diferentes líquidos corporales… etc

-No manipular sus excreciones sin guantes.

Y ya de paso una norma básica de comportamiento ante murciélagos:

-Evitar molestarlos, más aún si es la época de hibernación (no nos olvidemos que las cuevas y las minas son sus hogares y nuestra respiración debe ser como un enorme temporal para sus finos oídos).

Merecido descanso tras el primer día de las jornadas.

El segundo día de las jornadas, el Clube Espeleolóxico Maúxo organizó una salida para la comprensión y reconocimiento in situ de “As Covas do Folón”. Se organizaron dos grupos para conocer diferentes partes del sistema de cavidades.  Esta cueva es de origen granítico, es un auténtico laberinto de pequeñas cámaras entre grandes bloques, y a eso le sumamos un río por el medio… una experiencia inolvidable.

Explicación básica antes de la visita por parte de Marcos Vaqueiro de la formación y estructura de estas sistema pseudokárstico.

Maúxos en una zona “amplia” de Folón.

Trus era la escoba, “iba barriendo el grupo”.

El río y la proximidad durante años de un vertedero convierten a Folón en un lugar lleno de basura.  Desgraciadamente son muy típicas estas botellas azules de lejía, probablemente de un lavadero próximo. CEM organiza sesiones de limpieza periódicamente sacando cientos de kilos de basura. Marcos sacando una de estas botellas encajada entre dos piedras por la crecida del río en invierno.

Rosa siempre tiene una sonrisa en la cara cuando se encuentra en Folón.

Raúl en plena faena.

Pía y Tino preparándose para afrontar el ascenso y la salida.

Servidor haciendo el mona.

Marcos recordando cómo era el angosto “paso de Domingo”.

Óscar en otro paso apretado.

La magnífica cascada de 6 metros de altura que el río da Rega forma al saltar un fuerte desnivel.

Aprovecho la ocasión para recordar a los navegantes que la entrada en cuevas (como en este post), descenso de acantilados, buceo, escalada (… en otros post) son prácticas de riesgo que necesitan de formación y experiencia para poder practicarlas en condiciones de seguridad. Hay que andar con cuidado.

El día 7 se realizará una visita guiada al monte Máuxo como actividad de campo para conocer la cavidad de O Folón Monumento Natural y Bien de Interés Cultural. En mi opinión, si me lo permitís, por sus características únicas uno de los grandes monumentos naturales de Galicia (eso sí, aún completamente desconocido).

Para esta charla de bioindicadores trogloditas, será muy importante la documentación que obtuvimos durante la campaña de hace dos años “Los ecosistemas olvidados” donde quisimos poner de relevancia ciertos ecosistemas que habitualmente no se les da importancia. El resultado final del apartado de las minas fue el corto documental “Las Catedrales del Silencio”, del que se podrán aprovechar varios contenidos audiovisuales para hacer más entretenida y dinámica la charla.

Pd: Todos los AXENAS que estean interesados en asistir por favor poneros en contacto conmigo cuanto antes.

Así que bajé, y llegué hasta el río, éso tenía que ser!! Pero la luz de mi móvil, no era suficiente buena compañera como para más investigaciones así que me volví. Ya habría tiempo para explorarlas con más profundidad y con el resto del equipo (ya os iremos enseñando). Y la verdad, para nosotros fue un descubrimiento de enorme importancia y al que creemos que hay que proteger seriamente, como propone el Clube Espeleolóxico Maúxo para su declaración como Monumento Natural.