Foto: wikipedia

Posee un cuerpo alargado con una cabeza en la que destacan unos ojos sin párpados y las branquias externas por las que respira, aunque también posee unos sacos pulmonares, por lo que de vez en cuando sube a la superficie a tomar aire atmosférico. Puede medir entre 25 y 30cm y llegan a vivir unos 25 años. A diferencia de las salamandras y otros anfibios que sufren metamorfosis no tienen muda de piel.

Es un animal endémico de México, y además de en cuevas, se le puede encontra en lagos y canales. Como posee capacidad de regeneración ha sido ampliamente estudiado en medicina. También ha sido ampliamente capturado para acuarios, lo que ha llevado a que esté amenazado.

El chotacabras gris (Caprimulgus europeaus) sí, aunque también lo hay pardo. Humm… Me acuerdo cuando empecé en esto de la afición al monte, de pequeñito veía unos pájaros que se “sentaban” en la carretera a esperar a que los aplastaran los coches. Bien, ésa era mi definición de la actitud de aquel bicho, y tampoco muy desacertada pienso. Ya con más edad y perspectiva, lo siguiente que supe de él  fue por los libros; que lo describían como probablemente el ave más críptica, es decir, que mejor se camufla de Europa.
Mucha razón, sí señor. Estuve buscándolo muchos días, hasta que finalmente lo vi, ya al atardecer bajando de la sierra, desde A Portela (Pobra do Caramiñal) por la pista que lleva a Montañó  (Boiro) en medio de un frondoso pinar, ahora ya talado.

Escéptico como soy, desdeñaba aquella información que me habían contado:

“Ao chotacabras aínda que lle vaias poñer o pé enriba, nin se levanta! Sabe que no chan, non se lle pode ver!”

Efectivamente, aquel chotacabras que vi volando, que vi como se posaba en el medio del suelo del pinar, que vi prácticamente a la perfección su posición, cuando me fui a acercar estaba desaparecido!! Esfumado! Volatilizado!

No podía haber volado, lo habría visto, me dije!. Tiene que estar aquí!.

Efectivamente, tenía que estar ahí. Mis ojos se esforzaron en buscar la silueta de marras en el suelo. Ya me estaba viendo volver para casa con la miel en los labios y un fracaso rotundo. Seguí intentando distinguir su silueta en medio del suelo. De repente me fijé, que a unos 4 metros míos, habían unas pequeñas manchas blancas de excreciones de ave. Formando un círculo. Allí en el medio, distinguí en medio de la nada un ojo negro que me observaba! A partir de ese ojo negro fui capaz de reconstruir el resto de la figura! Absolutamente increíble.

Chotacabras posado en el nido.

A unos pasos de mí y seguía inmóvil. Me acerqué un poco más, y ahí el ave ya se sintió descubierta, se encrespó el plumaje y saltó volando unos metros.

Chotacabras posado en el nido con la cabeza girada.

Debajo de ella había dos pollos, aún más camuflados incluso que el adulto. Imposibles de distinguir. Este ave tan extraña llega a Europa desde África a finales de la primavera, y ahora en estas fechas comienza a migrar de nuevo hacia África. Sus hábitos son nocturnos primordialmente, caza insectos volando por la noche y abriendo una boca; que nadie diría que la tiene!! Y en cambio es grande como un buzón de correos!! Típicamente la podéis ver como a los murciélagos, dándose una vuelta por las farolas en donde se arremolinan las mariposas nocturnas. En Vigo, sólo tenéis que subir al CUVI (Universidad de Vigo), en el entorno de la residencia en estas cálidas noches se le ve con facilidad.

Dentro del círculo blanco, intentar distinguir un pollo: Más o menos en el centro hay una perla negra, éso es el ojo, está mirando hacia la izquierda de la imagen. Intentar reconstruir la figura a partir de ese detalle. El plumaje es un poco más claro que el entorno. Así es cómo se ve a unos 3-4 metros.

Pollo de chotacabras en el nido pero ya más cerca. Fijaros en el ojo negro, el pollo está mirando hacia la izquierda.

Estas fotos no las saqué de aquella, las he sacado este finde pasado, en Doñana, en el lado de Huelva. Me trajo profundos recuerdos del pasado, y con ellos he aprovechado para construir este post.

La culebra viperina (Natrix maura) es una culebra no venenosa de tamaño mediano y hábitos acuáticos que puede llegar a medir unos 80 cm., aunque su longitud media es de unos 50-60 cm.

Su morro es corto y redondeado, destacan los ojos de color naranja y con la pupila redonda, situados en la parte anterior de la cabeza. La cabeza vista desde arriba presenta generalmente, una ó dos marcas con forma de V invertida.

De cuerpo grueso y cola corta, está recubierta por escamas llamativamente carenadas. La coloración es muy variable, así como el dibujo que exhiben. Normalmente es pardo amarillenta o verde oliva,  con manchas oscuras a lo largo de la línea medio dorsal que pueden unirse y llegar a formar una línea en zigzag. El vientre es de color claro salpicado de manchas oscuras.

Presenta mimetismo con las víboras, tanto visualmente como de comportamiento, ante la presencia de un depredador (o fotógrafo), adopta una postura defensiva aplanando la cabeza confiriéndole un aspecto triangular y enrollando el cuerpo, imitando el ataque de las víboras, silbando y lanzándose hacia adelante, lo que unido a su dibujo en zigzag consigue una imitación  muy creíble. A pesar de su fantástica imitación, su mordedura resulta muy, muy rara.

Ante una amenaza, su principal estrategia defensiva será escapar, cuando no pueda, recurrirá a su mimetismo con las víboras y si todo esto falla, puede vomitar y expulsar un líquido maloliente por la cloaca para ahuyentar a  los posibles depredadores.

Una manera “fácil” de diferenciarla de la víbora, es fijarse en la cabeza, en la culebra viperina está recubierta por placas mientras que en la víbora, la cabeza, aparece recubierta de escamas, si nos fijamos más, la pupila de la culebra viperina es redonda, a diferencia de la víbora en la que la pupila es vertical. He de decir que después de fijarme en la cabeza y en sus pupilas, estando completamente seguro de que no era una víbora, algunos momentos de su actuación me hicieron dudar,sudar un pelín y plantearme cosas como usar más el zoom y menos el macro, afortunadamente se me paso el susto y pude hacer fotos de otros ejemplares, ¡Pero le concedo el Oscar!

De costumbres acuáticas, ocupa una gran diversidad de hábitats, siendo característica en orillas y riberas de charcas y ríos, su presencia esta incluso documentada en hábitats de agua salada. Se alimenta de presas que encuentra bajo el agua o sus proximidades, sobre todo renacuajos, peces y ranas. Realiza la puesta a principios del verano y los recién nacidos, aparecen a partir de mediados de agosto. De octubre a abril (dependiendo de la temperatura de la zona) hiberna en galerías, normalmente aprovecha las excavadas por roedores.

Presente en toda la Península Ibérica excepto algunas zonas costeras de Asturias y norte de Galicia; siempre está cerca del agua por lo que no es posible encontrarla en zonas secas. Aunque no está particularmente amenazada, su supervivencia depende de la calidad de los ecosistemas acuáticos.

A la mañana siguiente ya descansados, volvemos a la carga. Toca una cueva en la que hay que usar el equipo de descenso y progresión por cuerda, y después del entrenamiento de toda la semana en un castaño, llega el momento de sentir un poco la humedad de la cueva…

En la boca de la cueva nos equipamos y una vez fijados los anclajes nos disponemos a adentrarnos de uno en uno a un abismo desconocido. Las sensaciones que en este momento sentimos son contradictorias pues la adrenalina nos acelera las pulsaciones, pero la cabeza nos pide que los movimientos con las cuerdas sean concienzudos, pues estamos a oscuras y no sabemos lo que nos vamos a encontrar. Pasamos hasta el punto de anclaje, nos fijamos a la cuerda, y de un pequeño impulso nos colgamos en el vacío. A nuestros pies tan solo vemos oscuridad e intuimos la profundidad del pozo por la voz de Marcos que nos espera abajo.

El descenso en rápel. De derecha a izquierda, Sonia, Darío y Xurxo.

Descendemos los primeros metros y de pronto nos encontramos en lo alto de una bóveda a 9 m  de altura (un 3er piso) y nos preguntamos cómo es posible que después de una pequeña boca y un estrecho pasillo pueda formarse semejante cueva.

Ya con los pies en tierra lo primero que nos llama la atención es una inmensa columna. Desde lo más alto de la bóveda se dirige hasta el suelo con un tamaño de casi 15m. Para formar tamaño monumento natural  no podemos imaginar la cantidad de cientos, incluso miles de años que han sido necesarios.

Como un incesante goteo en un lúgubre y húmedo paisaje los Axenas y Mauxos caen en el interior de la cavidad.

Comenzamos a ver que la cueva tiene formaciones más recientes, una de las más llamativas en color rojizo. También los diferentes espeleotemas arcillosos que marcan diferentes niveles de agua y muchas otros de formas curiosas.

Arriba las formaciones en arcilla marcando distintos niveles de agua,de fondo la roca forma espeleoformas de color rojizo y abajo una curiosa forma de la roca.

Pero, sin duda, lo más  interesante fue el hallazgo de un fémur de oso cavernario (extinto hace 27.000 años) que se encontraba encastrado en el suelo y los sedimentos comenzaban a engullirlo. Más adelante nos indican que por un pequeño hueco como el de una gatera había otra cámara interesante, y para allá que nos vamos; literalmente de cabeza, porque era la única forma de pasar. En el interior comprendemos el por qué decían que nos resultaría interesante, ya que en el suelo igual que el fémur, nos encontramos los restos de una cadera y algún otro resto de tamaño considerable aunque difícil de identificar. Todos los hallazgos resultan muy interesantes pero cobran una dimensión especial cuando nos cuentan que han sido datados en 34.000 años. Recientemente, ha salido una noticia en el Faro de Vigo sobre los estudios científicos llevados a cabo en estos yacimientos, podéis ver la noticia aquí.

Un fémur de oso cavernario (Ursus spelaeus)

Las jornadas llegan a su fin pero queda el regreso por el mismo camino, cuerda arriba con más o menos esfuerzo, como si de una larva se tratase, ascendemos por la cuerda hacia la superficie.  Y aquí termina un intenso fin de semana… bueno después de todo esfuerzo tiene que haber una recompensa… bocata y cervecita fresquita.

A la salida nos espera la recompensa bajo la sombra de los robles caurelianos. De derecha a izquierda: Raúl, Sonia, Manu, servidor, Darío, Marcos y Rey.

El recuerdo y la experiencia es inolvidable, tenemos que agradecer al “Clube Espeleolóxico Mauxo” (Rosa, Rey, Trus y Marcos) todo lo que nos han enseñado y que nos brindasen esta oportunidad.

De Izq. a Dch. por arriba Rosa, Rey, Darío, Trus, Manu y yo; de Izq a Dch en primera fila Marcos, Sonía, Xurxo y Raúl

Ir de vacaciones a Italia Meridional y Sicilia, implica obviamente, además de visitar cuanto museo y ruina que se precie, subir a algún monte. Y si el monte viene precedido de la palabra volcán allá que se va uno, aunque ande con muletas y orden de reposo.
Luego de patear durante nueve horas Pompeya, viendo aparecer entre las ruinas al famoso responsable de ésta magnífica y poco cuidada obra de arte de la arqueología, decidimos que teníamos que subir.
En la oficina de Turismo, son renuentes a darte información para subir por libre al parque, en primer lugar te alaban las maravillas de un servicio, que te recoje allí y te sube a 900 metros de altitud para así hacer los últimos 300 metros hasta coronar el cráter, donde un guía por unos módicos 6,50 euros te explicará todo. El total, 16,50.
Ante nuestra insistencia garabatean en un mapa, por dónde va la carretera que nos sube a la entrada del parque.
Pese a ser buenos orientándonos, pese a buscar detalles e informaciones, terminamos dando en una carretera de subida al Vesuvio, que se interrumpe con una reja en una suerte de trampaturistas, donde un tío te malencara y te dice que la carretera al monte se acaba alli. Que está prohibido pasar. Que los camiones ya están por partir. Después de dos horas de deambular por villas de bodas y restaurantes horteras con fuentes y estatuas pseudo romanas, estás tan hasta el moño que dices vale, cuánto es? Por 18, 50 por cabeza nos meten en unos Mercedes que para dar sensación de aventura tiran de una amortiguación exagerada por una pista, que está tan bien que cualquier gallego hacía piruetas. Quisieron pegarnos en el pecho una pegatina, para que no nos perdiéramos y ante nuestra cara de mala uva, nos la dejaron en la mano con la indicación de no perderla y de estar en “la base” a las 13. Y todo ésto gestionado por gente del Parque Forestal!
Luego de bajar en una explanada, más lisa que una pista de discoteca, subimos al cráter. La subida es espectacular y alguien habituado a subir monte tarda unos 20 minutos en coronar.
A tus pies toda Nápoles, Pompeya, Herculano y Capri al fondo, en un mar azul profundo.

Arriba nos espera el guía que textualmente nos dice: (pongan acento italiano)
“He aquí el Vesubio, 1250 m. Cráter 1km y medio, profundidad del cráter 400 m. Allí Pompeya. Mucha población. Volcán Activo! Dificil evacuación. Catástrofe! Chau. Por favor no pasar de aquel mirador”
Pagamos 6,50 por esa dosis de conocimiento.

Evidentemente su prohibición de no pasar del mirador, cuando aun quedaba cráter por ver, nos llevó a ir hasta el final, donde nos enteramos que ahí llegaba la ruta libre, la que haces subiendo en tu coche hasta más o menos el mismo nivel que nos subieron los camiones, compras la entrada del parque (6,50) y coronas. Eso sí, si no traes tu coche, o haces los 24 km hasta la base del volcán y luego subes ( si andas de turista es dificil dedicar un día largo) o pagas como campeón, no tienen previsto sistemas de buses públicos.
Yo dije en broma que me parecía todo una mafia. No sabía lo certera que estaba!

El cabreo se pasa ante tanta belleza. Hay fumarolas a un lado del cráter. Huele a azufre. Te sientes frágil y no puedes evitar pensar en la velocidad a la que deberías correr si semejante bicho se despierta. Cuesta creer que hace 50 años las gentes del lugar atravesaban el monte por donde ahora hay un inmenso agujero. Se pasaba andando por la cima, no rodeando como ahora.
El volcán está permanentemente monitoreado. Aunque por ahora hay una buena señal. Se ven animalitos. Pequeños. Pero mientras anden, es que debajo las cosas están en calma.
Completamente distinto al Etna, pero de eso hablamos la semana que viene.

En la izquierda inferior de la foto, se ven unas pequeñas fumarolas que suelta el volcán.

Algo da fauna vesubiana

Y de flora. Escasa en la parte superior, pero de una frondosidad y verde en la parte inferior, que alucinas de ver lo que da la tierra volcánica.

Con semejante transporte nos íbamos a un monte más que decente!

Lobo cazado según el plan cinegético de Castilla y León.

El tema del lobo es un asunto fascinante, incluído para los políticos, tanto que incluso se organizan exposiciones sobre su gestión. Fijaros en la fotografía del fondo y portada de esa exposición. No es la famosa fotografía de José Luis Rodríguez que al parecer sacó a un lobo en cautividad en Madrid y que tanto conflicto generó…?

Y aquí esta imagen que me entra pavor: una exposición estilo colonialismo inglés en África del s. XIX? Bicho que se mueve, plomo a la cabeza y al taxidermista? Aún estamos así???

En el año 2009 se aumentaron los cupos en un tercio en provincias como la de León y Palencia según los datos oficiales. En total en toda la comunidad 143 lobos. Por otro lado, se estima que las muertes por furtivismo (fuera de batidas “legales“) pueden llegar a ascender a números cercanos a 300 ejemplares. Es decir, que anualmente se asesinan en Castilla y León casi medio millar de lobos. Aquí podéis ver más datos en un artículo de El Norte de Castilla. Furtivismo, escasez de alimento y atropellos en carretera son los grandes enemigos del lobo en la actualidad.

Y ya por último una triste noticia en A Serra da Faladoira (Galicia), un lobo apareció muerto al lado de la carretera.

Afortunadamente no todo fue malo, y lo que era una salida herpetológica se convirtió en una salida “lepidopterológica”. Encontramos bastante diversidad de especies:

Pyronia tithonus

Pyronia tithonus

Leptothes piritous

Ochlodes sylvanus

Aricia cramera

Pyrausta purpuralis

Y también estaba plagado de odonatos, pero ése es tema para otro post veraniego.

El programa de actividades en principio será:

16:00. Búsqueda de murciélagos en sus refugios.

18:00. Charla: Os morcegos do Courel
19:30. Merienda-cena (llevar la comida)
20:30. Preparativos para la captura de murciélagos (ubicación de puntos de muestreo y colocación de redes)
21:00 – 01:00 aprox. Captura de murciélagos con redes y identificación en mano. Detección acústica de murciélagos.

Las charlas y actividades prácticas serán llevadas a cabo por Roberto Hermida, Manuel Arzúa y Moncho Seaje.

Los datos de contacto para este Training Day son info@morcegosdegalicia.org o en  tlf. 670514888.

Un equipo multidisciplinar del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Instituto Mauritano de Investigación Oceanográfica y de la Pesca ha descubierto frente a las costas de Mauritania el arrecife de coral de aguas frías más grande del mundo, de 1.700 metros de anchura, 100 metros de altura sobre el fondo y más de 405 kilómetros de longitud.

Tras varios meses de estudio después de realizar con el buque oceanográfico Vizconde de Eza de la Secretaría General del Mar diversas investigaciones en la zona, el IEO ha confirmado que se trata del arrecife de corales de aguas frías más grande del mundo conocido hasta la fecha.

La estructura arrecifal identificada se extiende a 500 metros de profundidad paralela al borde de la plataforma y está limitada al este y oeste por dos canales paralelos a ella de unos 50 metros de profundidad. El arrecife está cortado claramente por los cañones, por lo que se supone que su génesis es anterior al desarrollo de éstos, según el IEO.

Las muestras recogidas en ocho arrastres realizados con draga de roca ponen de manifiesto que se trata de un arrecife coralígeno que parece constituido por corales muertos pertenecientes a varias especies, entre ellas ‘Lophelia pertusa’, excepto en la zona sur, donde se recogieron 400 gramos de corales vivos en una muestra de unos 60 kilogramos de coral.

Cuanto más al norte, los corales muestran un grado mayor de deterioro e incluso fosilización, habiéndose recuperado incluso algunos pequeños bloques de conglomerados casi litificados. Esto ha llevado a los investigadores a pensar que el origen de la barrera pueda corresponder a un periodo de aguas más frías y limpias, con un nivel del mar más bajo, y que esta se hubiese visto afectada posteriormente por los cambios del nivel del mar, las temperaturas y las avalanchas de fangos.

Además se ha apreciado que en las zonas donde no aflora las características geomorfológicas del fondo indican el desarrollo de deslizamientos de las laderas del talud que han debido de sepultarlo.

El estudio de esta gigantesca bioconstrucción se completará durante la próxima campaña multidisciplinar ‘Maurit-1011′, que el IEO llevará a cabo el próximo mes de noviembre en el marco del proyecto Ecoafrik, en la que está prevista la utilización de otras técnicas geofísicas y técnicas de imagen.

Aunque el IEO ha confirmado ahora este descubrimiento, las investigaciones en el terreno se llevaron a cabo entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre de 2009. Los trabajos se valieron del buque oceanográfico Vizconde de Eza, a bordo del cual se llevaron a cabo 57 arrastres con un arte de pesca comercial y 20 con bou de vara entre 80 y 2000 metros de profundidad; paralelamente se realizaron 54 arrastres de ictioplancton, se recogieron datos de la columna de agua en 66 CTDs verticales y 44 de red.

Durante las treinta noches de trabajo se prospectaron mediante sonda multihaz 10.400 kilómetros cuadrados del fondo marino y se realizaron 420 kilómetros de perfiles de sísmica de alta resolución.

A lo largo de la campaña se conservaron más de 1.000 ejemplares, pertenecientes a más de 200 especies diferentes, para las colecciones faunísticas de referencia de los centros de investigación participantes, se realizaron varios miles de fotografías generales y de especies y se contóo a bordo con un especialista en medíos audiovisuales del Taller de Imagen de la Universidad de Alicante que filmó los distintos aspectos relacionados con la investigación que permitirán la posterior edición de un documental divulgativo.

Debido al desconocimiento existente sobre la fauna y los ecosistemas profundos del margen continental africano, esta campaña ha aportado una información científica muy valiosa sobre la composición y ecología de las comunidades demersales, bentónicas e ictioplanctónicas que ocupan el área de trabajo y ha servido para cartografiar el mayor arrecife de coral descubierto hasta la fecha.
Fuente Europa Press.

El fin de semana del 25 al 26 de septiembre organizan con la FGE, la federación galega de espeleoloxía, el campamento anual de espeleoloxía en el Courel, uno de las mejoras zonas de cuevas karsticas de Galicia. Y claro, no podíamos faltar.

Está centrado en la conservación de las cuevas, la divulgación y formación en diferentes técnicas de evaluación y reparación de impactos. Además nosotros colaboraremos en un seminario especial sobre el WNS (White Nose Syndrom), síndrome aún muy desconocido que diezmó las poblaciones de murciélagos del este de Estados Unidos en la última temporada. En Europa de momento sólo se detectaron casos aislados pero la información existente sobre las poblaciones de los murciélagos es muy escasa.  Aquí podéis descargaros el díptico y más información. Allí os esperamos, no faltéis!.

(Visitar esas cuevas en el Courel y las maravillas que hay dentro de ellas es una experiencia que no se puede dejar pasar).